プロバイダって何？

インターネットについてのイメージは前のページでだいたい掴んでいただけたかと思います。ではどうやってあなたのパソコンとインターネットがつながるのか？ここで『プロバイダ』というものが出てきます。このプロバイダの役割が見えてくると、インターネットに関する疑問も解けてきます。

プロバイダ（Provider）とは

簡単に言うと　『インターネット接続会社／業者』　ということで、あなたのパソコンをインターネットに接続したい場合には、どこかのプロバイダと契約（入会）する必要があります。

プロバイダはインターネットに２４時間つながったコンピュータ（『サーバー』といいます）を管理しています。そして、そのサーバーとあなたのパソコンを電話回線やケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）の回線などを通じてつなげるサービスを提供することで、あなたのパソコンをインターネットにつなぐ中継役となってくれます。

サーバー管理がプロバイダの大切な仕事
サーバー

※ プロバイダは正式には「インターネット・サービス・プロバイダ
　（Internet Service Provider：略してISP）」と呼ばれます。この
　「provide（プロバイド）」は「供給する」という意味の動詞なので
　インターネットのサービスを供給する会社ということです。

ここで混乱しやすいのは、プロバイダはあなたのパソコンからの情報を受け取ったら、管理しているサーバーを介してインターネットにつなぐサービスを提供しているだけなので、電話回線を使ってプロバイダにつなぐときには「電話会社に支払う電話料金は別に必要」ということです。

あなたのパソコンがインターネットにつながるまでのイメージ図
（電話回線を使ったインターネット接続の場合）

※モジュラージャック ：お部屋にある電話コードの差込口
（電話コードは正式にはモジュラーケーブルです）

※モデム ：パソコンの情報信号を電話回線で送れる形式に
する機械。最近ではほとんどパソコンに標準装備

※アクセスポイント ：
電話回線を通じてインターネットに接続するために
プロバイダが用意した接続入口（電話番号）。大手
のプロバイダなら、ほぼ全国の市内局番で対応。

最近では上記で紹介した通常の電話回線（アナログ電話回線）だけでなく、『ＩＳＤＮ』というデジタル電話回線や『ケーブルテレビ回線』を使ったり、『光ファイバ』を使ったり、いろいろな接続方法が普及し始めています。特に従来の電話回線を使いながらも、高速な接続が可能な『ADSL』が急速に普及しています。

そのあたりも含め、次のページでは『プロバイダの種類』について説明しましょう。

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