「表計算ソフト」とは、文字通り「表」を使って計算をするためのソフトです。表として縦横に並んだマス目（セル）に数値データを入力していくと設定した計算ルールに従って集計できます。そして、その代表といえるのが「エクセル（Excel）」です。
さらに表に並んだ数値データを選択すると、簡単な操作で棒グラフや円グラフなどを生成することもできます。
また、数値データ以外にも「文字列」も入力できるので、罫線を組み合わせて計算のない書類作成にも使えます。
この表計算ソフトで
「縦横に並んだマス目」の部分を「セル（cell）」
と呼びます。
セルは「（刑務所の）独房」とか「細胞」といった意味もあり、最小単位の囲まれたスペースといった感じです。
「表計算ソフト」では、このセルが行と列に沿ってどこまでも広がっていく（＝「spread」）シートの上で計算やグラフ作成が行われます。
そのため「表計算ソフト」は英語でずばり「spread sheet （スプレッドシート） 」と呼ばれているのです。
いまでは「表計算ソフト」といえばマイクロソフト社のエクセルです。以前は対抗する表計算ソフトのLotus社「123（ワンツースリー）」などもありましたが、いまではすっかりエクセルの独り勝ちです。
エクセル（Excel）という名前は「優れている」という意味の「エクセレント（Excellent）」からきていると聞いたことがありますが、「セル（cell）」という用語にも掛けており、正確なところは定かではありません。
確かにエクセルは優れていて便利です。単なる表計算だけでなく、
規則正しく並んだセルを活用して、報告書や請求書のひな型など
にも使われています。もちろん計算が必要な書類には特に便利です。
エクセルは「こんなことができたらいいな」と普通の人が感じる機能はかなりの割合で持っています。ただし機能が多すぎて、その機能を探すのが大変だったりしますが、基本的にはほぼ完成したソフトといえるでしょう。
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