USB（ユー・エス・ビー）とは、パソコン本体にキーボードやマウスをはじめ、さまざまな周辺機器をつなぐために利用できる接続規格です。
技術的な特長としては
・ 電源を切らずに接続の抜き差しができること
・ 最大127台ものUSB対応機器を同時に接続できること
・ 機器に電力の供給ができること
などです。
従来、周辺機器をつないだり、外したりするときは、パソコンの電源をいったん落としていました。そうしないと、周辺機器がうまく動作しなかったり、最悪、故障する場合もあったのです。
それを考えると、デジカメなど楽しい周辺機器が増えたこともあり、USB対応の機器はパソコンの起動中に抜き差し可能なので便利です。
さらに従来はマウス、キーボード、その他の周辺機器が様々な種類のケーブルでパソコンとつながっていたため、ケーブル選びにも苦労しました。
それが多くのケーブルがUSBケーブルに統一できることで、ケーブル配線が簡単になり、ケーブルの価格も安く、入手しやすくなりました。
USB（ユー・エス・ビー）は Universal Serial Bus の略です。
「ミス・ユニバース」などでもお馴染みの「Univers（ユニバース）」は「宇宙、全人類」といった壮大な意味です。その形容動詞である「universal（ユニバーサル）」は「宇宙的な、普遍的な」といった意味から、「万能な」といった使われ方をします。
「Serial（シリアル）」は「連続の」、「Bus（バス）」は「機器の間を流れる情報データの通路」といった意味です。大量にのせて運ぶ、という意味では車のバス（bus）とも大意は同じです。
というわけで、USBは
万能的に、いろいろと連続した情報データを機器間でやりとりするための通路
といったところでしょう。
最近では「USB2.0（ユー・エス・ビー・ツー）」というより高速（最大転送速度を480Mbps）なデータのやりとりができる新しい規格が普及しはじめ、少しずつ対応機器も増えてきています。
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